Клочковатые оранжево-розовые облака – всё, что осталось от массивной звезды, жизнь которой закончилась мощным взрывом около 11000 лет назад. Когда самые массивные звёзды приходят к концу своего существования, они часто взрываются, и этот колоссальный взрыв называется вспышкой сверхновой. Такие взрывы порождают ударные волны, которые распространяются сквозь окружающую газовую среду, сжимая её и создавая сложные волокнистые структуры. Высвобождаемая при этом энергия разогревает газовые пряди, заставляя их ярко сиять, что мы и видим на этом фото.
На сфотографированной площадке неба поместилось бы девять дисков полной Луны, а всё облако ещё больше. Этот великолепный остаток сверхновой – один из ближайших к нам известных объектов такого типа: от Земли до него всего 800 световых лет.
Приведённое изображение – мозаика, составленная из отдельных снимков, которые получены с широкоугольной камеры OmegaCAM на Обзорном телескопе VLT (VST) в обсерватории ESO Параналь в Чили. Камера, матрица которой состоит из 268 миллионов пикселей, может получать изображения через несколько светофильтров, пропускающих свет определённых цветов. Этот конкретный снимок остатка сверхновой Vela получен в четырёх различных фильтрах: соответствующие им изображения показаны пурпурным, синим, зелёным и красным цветами.